断路器根据不同的应用环境和自身的分断能力，分为框架式断路器（空气开关）、塑壳断路器、微型断路器、漏电断路器等。但在实际工作中，断路器的选型与上下级联匹配不好。为了更好地应用好断路器，要明白继路器的定义。
     断路器的极限分断能力 ICU 和运行断路分断能力ICS   断路器的极限分断能力和额定运行短路分断能力在中国采用IEC的GB4048。2《低压开关设备和控制设备低压断路器》标准，对这两个定义如下。
1：额定极限短路分断能力ICU
    开关制造厂按相应的额定工作电压规定断路器在规定的条件下应能分断的极限短路短路分断能力值，用预期分断电流表示（在交流情况下，用交流分量有效值表示），不包括断路器继续承载其额定电流能力的分断能力。
2：额定运行短路分断能力ICS
    按相应的额定工作电压规定断路器在规定的条件下应能分断的运行短路分断能力，相当于额定极限分断能力规定的百分数中的一档，并化整到最接近的整数。包括断路器继极限短路分断能力的试验方法：把线路的电流调整预期的短路电流值，如框架式断路的分断能力380V，50KA。试验按钮不合上，被试断路器处于合闸位置，按下试验按钮，断路器通过50KA短路电流，断路器立即开断并熄灭电弧，断路器应完好，且能再合闸。在冷却3min后，断路器再一次接通，同时立即开断。断路器能完全分断，熄灭电弧，并无超出规定的损伤，断路器极限分断能力试验成功。试验后，还要进行耐压、保护特性
复校等试验。
    断路器的再次接通是考核断路器在峰值电流下的电动、热稳定性、动与静触头弹跳的磨损。
    框架式断路器都具有过载长延时 L、短延时S、瞬动I，能实现选择性保护，因此用于主母线保护。塑壳断路器配有热检测元件电子电流检测元件，配有电子检测元件的三段保护功能，热检测元件的功能较少。
    在设计中，主母线上使用有三段保护框架式断路器，偏重于断路器的运行短路分断能力，如西门子、ABB等公司的框架式断路器的分断能力为50KA。在对高压侧进行继保计算中，变压器的二次侧进行继保计算，对杠架式断路器的运行短路分断能力进行校验。正常情况下，低压侧的框架式断路器选取用50KA是足够的。而在分支上的塑壳断路器偏重于它的极限分断能力（塑壳式断路器的分断能力为35KA）对线路和电动机进行保护。这时需要考虑上下级联的匹配，塑壳断路器中的电子式与热检测单元选用等。应用好了各种断路器，在母线上有选择性跳闸，分支上在短路时跳闸，在电动机过载时或短路时保护跳闸。